Rowan wusste zunächst nicht, wessen deutlich aggressive Stimme er da in seinem komatösen Zustand vernahm, aber diese führte dazu, dass der verprügelte Brünette unter Murren seine schweren Augenlider öffnete. Schmerzen. Überall. Sein Kopf fühlte sich an, als würde eine ganze Armee darauf stepptanzen, seine Arme, die schwer neben ihm lagen, taten höllisch weh und sein Gesicht... Bei den Göttern, er wollte lieber gar nicht wissen, wie sein Gesicht aussehen musste. Der Betrunkene, der ihn vor einigen Tagen angegriffen hatte, war jedenfalls nicht zimperlich mit seinen Fausthieben gewesen und obwohl Rowan versucht hatte, sich so gut es ging zur Wehr zu setzen, war er doch irgendwann unter den Schlägen des Unbekannten zusammengebrochen. Warum eigentlich hatte dieser ihn nochmal angegriffen? Rowan erinnerte sich kaum daran und momentan schmerzte sein Kopf auch zu sehr, als dass er sich erinnern konnte. Eigentlich wollte er sich umdrehen und sich weiter ausruhen, aber es herrschte dermaßen Lärm, dass an weitere Ruhe gar nicht zu denken war. Irritiert lauschte er dem Durcheinander der Stimmen, die ihn von seinem wohlverdienten Schlaf abhielten, versuchte, irgendeine Information herauszufiltern, die ihm helfen würde, aber er konnte nichts erkennen. Viel zu viele rastlose, hektische, verzweifelte Ausrufe auf einmal. Verwirrt runzelte der Mann die Stirn, was ein unangenehmes Ziehen auf seinem ramponierten Gesicht zur Folge hatte, aber das ignorierte er gerade gekonnt. Vielmehr interessierte er sich dafür, was wohl der Grund für dieses heillose Durcheinander war, das von draußen her drang. Es konnte doch nicht sein, dass er so viel verpasst hatte während seiner Zeit, die er hier in seinem Zelt verbracht hatte. Zugegeben, er hatte sich die letzten Tage aufgrund seines Zustands nicht wirklich aus dem Zelt gewagt (es sei denn, er hatte seine Notdurft verrichten müssen), aber es konnte doch nicht sein, dass er dermaßen viel verschlafen hatte? Oder war er gar in ein Koma gefallen und hatte mehrere Monate, vielleicht sogar Jahre, verpasst? Bei den Göttern, das wäre eine grausame Vorstellung!
Mühselig richtete sich der Endzwanziger auf und sammelte sich einen Moment, ehe er seine Beine über die Bettkante schwang und sich auf wackeligen Beinen herausbewegte. Es fühlte sich für ihn beinahe so an, als würde er das Laufen gerade lernen, weshalb er sich in kleinen, unsicheren Schritten fortbewegte. Unsicher ließ er seinen Blick durch die Menge schweifen und spätestens, als er die sorgenvollen Gesichter der Leute gesehen hatte, war ihm klar geworden, dass irgendetwas nicht stimmte. Rowan ignorierte das Pochen in seinem Kopf und schlurfte weiter voran, auf der Suche nach irgendeiner Person, die nicht so aussah, als ob sie in Tränen ausbrechen würde, wenn er sie ansprach, was sich aber als ziemlich schwierig herausstellte. Was in aller Welt war denn passiert, dass hier jeder ein Gesicht wie sieben Tage Regenwetter machte?
Als Rowan sich, nachdem er sich weiter vorangeschleppt hatte, am Eingang Pola und einige andere seiner Freunde und Bekannte entdeckte, zeichnete sich ein minimales Lächeln auf seinem Gesicht ab und er schleppte er sich zum Eingang. Er wollte wissen, was hier gerade los war, und er wollte es jetzt wissen. Dennoch erkannte er auch in den Gesichtern der anderen eben jenen verzweifelten Ausdruck, den er schon bei anderen gesehen hatte.
"Hey...", machte er sich leise bemerkbar und stupste Pola mit seinem Ellbogen sachte an. Er wagte es nicht, Astraea und Killian zu unterbrechen, die sich scheinbar... "nett" miteinander unterhielten.
"Was ist hier los...? Warum sehen alle so... so gebrochen aus? So mutlos?"

So aufmerksam, wie es ihm sein gesundheitlicher Zustand gerade erlaubte, lauschte Rowan der brünetten Frau und glaubte, dass er falsch verstanden haben musste. Beinahe schon wollte er grinsen auf die Erkenntnis hin, dass sein geschädigter Kopf ein solch grausames Szenario zusammenspann. Fast hätte er seinen Arm gehoben und Pola auf den Rücken geklopft, so absurd fand er seine Vorstellung. Aber irgendwas in Polas Gesicht (und in denen aller anderen natürlich auch) sagte ihm, dass es wohl nicht sein Kopf war, die ihm diese grausame Tatsache zuflüsterte. Schockiert starrte er in das Gesicht seines Gegenübers, unfähig, sich davon loszulösen. Langsam bemerkte er, wie das Blut in seinen Ohren zu rauschen begann und ihn die Umgebung wie durch Watte wahrnehmen ließ. Der Trubel, der herrschte, schien weit weg zu sein, fast nur noch ein gedämpftes Flüstern.
"Was?", entfuhr es ihm vielleicht ein wenig zu laut und zu bestürzt, jedoch war er in Anbetracht der Information nicht in der Lage, seinen Schock zu verbergen. Erasmus? Tot? Das konnte nicht sein. Das durfte nicht sein.
Rowan fuhr sich durch das leicht gelockte Haar und stieß einen lauten Seufzer aus. Ungläubig schüttelte er den Kopf und begann, sich nervös auf seiner Unterlippe herumzubeißen, wie er es immer tat, wenn ihm etwas über den Kopf wuchs oder er nervös war. Wie konnte das passieren? Vor ein paar Tagen war noch alles normal gewesen; seine größte Sorge war gewesen, ob sein hässliches blaues Auge bleibende Schäden hinterlassen würde. Und jetzt? Erasmus tot, laut Pola noch weitere Azallen... Tot? Einfach... für immer weg vom Antlitz dieser Welt? Das konnte nicht sein. Das durfte einfach nicht sein.
"Was... Wie ist Erasmus...?", stammelte der Endzwanziger vollkommen überwältigt. Gut, er war ein alter Mann gewesen... Und klar, alte Menschen verließen diese Welt irgendwann. Aber dennoch war es ein Schock gewesen.
"Wen... wen hat es von den anderen denn... wer ist denn...", brabbelte der überforderte Rowan weiter. Er wollte es gar nicht aussprechen. Er weigerte sich zu glauben, dass eine derart schreckliche Tat passiert war. In seinem Kopf malte er sich unwillkürlich aus, wie Soldaten die Trauerfeier störten, ihre Schwerter hoben und damit in die Menge preschten, einen nach dem anderen erledigten, dabei verletzte Personen zum Sterben zurückließen...
"Ich glaube, mir wird gleich schlecht", brach es aus ihm heraus und er nahm ein paar tiefe Luftzüge, während er die Augen schloss, um sich zu beruhigen. Erst seine Schlägerei mit diesem Haudrauf, jetzt noch diese furchtbare Nachricht. Das Schicksal schien es nicht gut mit ihm zu meinen.
"Ja, geht schon", antwortete er schlicht, "Mein Kopf tut noch weh und meine Arme schmerzen, aber es geht. Muss es ja."
Es erschien ihm nicht richtig, in dieser Situation jetzt über seinen Zustand zu jammern. Immerhin war er am Leben, was man von vielen anderen unglücklichen Seelen nicht behaupten konnte.
"Ich werde schon wieder. Mein Dickschädel steht das durch. Darin ist sowieso nichts, was man kaputt machen könnte", schmunzelte er etwas, hätte sich aber gleich, nachdem er es ausgesprochen hatte, am liebsten dafür geohrfeigt. Gerade war nun wirklich nicht die rechte Zeit für solche Scherze!

Mondschein fließt durch das kleine Fenster unseres unscheinbaren Häuschens. Nur in meinem Schlafkleid und mit nackten Füßen stehe ich auf dem kühlen Holzboden. Ruhig blicke ich an mir herab. Der Mond leuchtet mich an. Mein Blick wandert zu dem einzigen Fenster. Dort erblicke ich ihn. Den Mond. In seiner vollen Pracht und umgeben von tausend Sternen.
Und auf einmal ist er weg. Er und die tausend kleinen Sterne waren nicht mehr zu sehen. Es war dunkel, stockdunkel.
Wieder erscheint ein Licht. Dieses Mal ist es wärmer und nicht so hell. Langsam drehe ich mich um, bis ich das Feuer unseres Karmins erblicke. Es flackert ruhig vor sich hin und erhitzt dabei den Kessel, der darüber gehängt ist. Daneben sehe ich meinen Vater. Er sitzt auf dem alten, klapprigen Holzstuhl. Langsam trete ich näher an ihn heran. Ich will ihn ansprechen und fragen wie sein Tag war. Doch als ich näher an ihn heran trat, sah ich, dass er schlief. Stillschweigend saß er in dem Stuhl, hatte die Augen geschlossen und atmete ruhig. Eine Weile lang tat ich nichts anderes, als ihn einfach zu beobachten. Wie sich langsam seine Brust hob und wieder senkte. Wie die Flammen des Feuers Schattenmuster auf sein Gesicht zeichneten. Und wie seine Augenlieder leicht zuckten, als würde er träumen. Er so ruhig aus, so sorglos. Ich hätte ihn die ganze Zeit einfach weiterhin so beobachten können. Auf meinen Lippen zeichnete sich mit der Zeit ein sanftes Lächeln ab. Er hatte sonst immer so viele Sorgen. Wie schön, dass diese ihn ihm schlaf wenigstens nicht belästigten.
Weiter sah ich ihn einfach nur an, bis mir auffiel, dass er etwas in den Händen hielt. Es war ein unscheinbar wirkender Stoff. Vorsichtig griff ich danach. Er fühlte sich so vertraut an. Weich und doch rau, als würde ich ihn kennen. Neugierig zog ich ihn langsam aus den Händen meines Vaters und achtete dabei darauf ihn nicht zu wecken. Als ich den Stoff in Armen hielt, merkte ich, dass es sich dabei um ein Kleid handelte. Um mein Kleid. Das Kleid, das ich immer trug, wenn ich zur Arbeit in das Gasthaus ging. Ich hielt es vor mich hin und betrachtete die Vorderseite. Es war sicher nichts Besonderes. Schlicht und unscheinbar, wie das Mädchen, dass es immer trug. Seufzend drehte ich es um und bemerkte einen großen, dunklen Fleck. Eigenartig, was konnte das sein? In dem Licht konnte ich es nicht genau erkennen. Unwissend berührte ich den Fleck. Es war nass. Ich ging näher ans Feuer und blickte auf meine Hand, die auf einmal voll von dieser Flüssigkeit war. Blut.
Und wieder wurde alles schwarz.

Alles war schwarz. Unter hoher Anstrengung schaffte ich es langsam meine Augen zu öffnen. Allmählich wurde es immer lauter und ich nahm unzählige Geräusche wahr. Menschen, es waren Menschen, die redeten. Ihre Stimmen klangen hastig und besorgt sowie wütend und trauernd. Ich öffnete meine Augen weiter und erblickte über mir erst einmal das Gesicht eines fremden Mannes. Auch, wenn er mir bekannt erschien. Doch trotzdem wusste ich nicht, wer er war. Es dauerte eine Weile, bis ich bemerkte, dass er mich in seinen Armen hielt. Ich war gänzlich verwirrt und bekam Angst. Ich versuchte mich zu bewegen, doch dabei spürte ich einen Schmerz in meinem Rücken. Mit dem Ausstoß eines gequälten »Aua.« verzog ich mein Gesicht.
Auf einmal kam alles wieder. Ich war in einem Wald. Dort bin ich auf Kilian und Aneela getroffen. Es war eine Feier. Eine Totenfeier. Dort war ich mitten unter den Leuten, bis dort jemand eingefallen ist. Ich kann mich nur noch daran erinnern, wie ich vor Schmerzen zu Boden ging und mir geholfen wurde. Von einem jungen Mann. Er war es, der mir geholfen hat.
Ich war verwundert. Der Schmerz war noch da, doch er war erträglich. Ich dachte ich muss sterben, solche Schmerzen hatte ich zuvor. Doch nun ging es wieder. »Wo sind wir?«, fragte ich den jungen Mann und merkte wie heißer meine Stimme dabei war. Vermutlich hätte ich Angst haben müssen. Doch so war es nicht. Komischerweise fühlte ich mich sicher, auch wenn ich es mir nicht erklären konnte. Mein Gehirn sagte mir, dass ich das alles hinterfragen sollte. Wer war der Mann? Wieso lag ich in seinen Armen? Wieso ist das alles passiert? Doch so war es nicht. Ich fühlte mich ruhig und geborgen.

Erwartungsvoll blickte ich ihn an. Er zögerte einen Moment, bis er mir eine Antwort gab. »Sicher.« Erleichterung durchströmte mich, als ich nur dieses eine Wort von ihm vernahm. Es war schön dieses Wort zu hören und ich hoffte auch, dass es dabei bleiben würde, dass wir sicher waren. Ich weiß noch immer nicht wirklich was da am See eigentlich passiert ist. Ich kann mich nur noch daran erinnern, wie alle auf einmal hektisch wurden und davon liefen, während ich angestrengt versuchte meine letzten Kräfte zu mobilisieren und weg zu kriechen. Ich will mir gar nicht ausmalen, was passiert wäre, hätte er mich nicht hochgenommen und wäre mit mir davon gerannt. Ich verdrängte die Bilder, die gerade in mir hoch kamen. Das Leid, von dem ich umgeben war. Denn nun waren wir sicher und nur darauf kam es an.
Erneut sprach mich der Mann, in dessen Armen ich lag, an und fragte mich ob ich noch schmerzen hatte. Daraufhin fügte er mit sanfter Stimme noch seinen Namen hinzu. »Tristan.«, flüsterte ich diesen nach und sah ihm in die Augen. »Ich bin Artminea.« Als ich erneut versuchte mich zu bewegen, spürte ich wieder einen Schmerz im Rücken. »Es…wird besser.«, erwiderte ich auf seine Frage, während ich versuchte das Gesicht nicht zu verziehen.
»Aber ich….naja.. Ich glaube…du kannst mich wieder runter lassen.«, gab ich etwas verlegen von mir, nachdem ich mir wieder in Erinnerung gerufen hatte, dass ich in den Armen eines Fremden war. Auch wenn er mir quasi das Leben gerettet hat, war es doch etwas seltsam.
»Und…für deine Hilfe. Also…ich wollte…naja. Danke.«

Als ich die Augen öffnete, sah ich auf kalten Stein. Ich fror, mein Kopf schmerzte wahnsinnig und ich konnte weder Hände noch Arme bewegen.
„Aufgewacht, Prinzessin?“ Die Stimme war kalt, Abscheu und Wut war daraus zu hören. Ich hob den Kopf und sah zu einem Mann in den besten Jahren auf, braunes Haar, bittere graue Augen. Ich versuchte mich aufzusetzen und realisierte, dass meine Hände und Arme gefesselt waren.
„Liegen bleiben“, befahl er, „sonst siehst du gleich wieder Sterne.“
Ich sah ihn kühl an, blieb aber liegen. Meine Kleidung war nass, wie ich merkte. Langsam kamen die kürzlichen Erlebnisse zurück.
„Du bist ein Azalle, nehme ich an?“, fragte ich und unterdrückte einen Hustenreiz. Der Mann gab keine Antwort, sondern starrte nur auf mich herab. Ich nahm das als Ja. Also musste ich... bewusstlos hierher gebracht worden sein. Ich wünschte, ich hätte gekämpft, anstatt solch eine Schmach über mich ergehen zu lassen. Wie viel Zeit wohl vergangen war? Ließ Corboz nach mir suchen? Vermutlich nicht gründlich. Ich bezweifelte, dass sie mich finden würden, wenn es nicht wirklich gute Spurensucher waren, die zu viel Geld für Corboz kosteten, als dass er sie auf mich verschwenden würde.
„Was habt ihr mit mir vor“?, fragte ich.
„Mund halten.“
Meine Hand zuckte vor Wut in den Fesseln, allerdings sollte ich lieber einen kühlen Kopf bewahren. Ich lebte, also hatten sie entweder Interesse an Informationen oder eine andere Verwendung. Vermutlich verlängerte das mein Leben solange, bis sie bemerkten, dass ich nichts nützliches wusste, was ich ihnen erzählen würde. Ich hatte allerlei Ammenmären über die Azallen gehört, von unmenschlichen Kräften über barbarisches Verhalten und tierischen Trieben folgenden Sitten, die mich ein wenig beunruhigten.
Nun gut. Aktuell sah ich schwarz für einen Fluchtversuch.

Auf seine Nachfrage hin versicherte ich ihm, dass ich Männer und Frauen auseinanderhalten konnte, und brachte ihn dann auf direktem Wege zu ihr. Wir standen einige Momente in der Kälte, bevor er mich wissen ließ, dass die Frau wohl eine Soldatin war. Bei dem Angriff achtete ich nicht wirklich auf die Gesichter der anderen, ihre Waffen schienen meine Aufmerksamkeit mehr zu verdienen. Immerhin hätte ich diesen ja ausweichen müssen, wenn mir einer nah genug gekommen wäre. Natürlich waren Azallen und Soldaten einander so wohl gestimmt wie Katzen und Hunde, doch im Moment sah ich dort nur eine Frau, die wegen mir ohnmächtig am Boden lag. Ich war erleichtert, als er sie aufhob und zurück ins Versteck brachte. Schon komisch, dachte ich als wir wieder drinnen waren, wie wenig wir gerade auffielen.
An jedem anderen Tag hätten sich wahrscheinlich schon einige Azallen um uns versammelt und Kilian hätte nicht nach Leuten rufen müssen.
Aus dem Gespräch, wenn man es überhaupt als solches bezeichnen konnte, hielt ich mich raus, da ich merkte, wie meine Augenlieder immer schwerer wurden und ich hoffte, mich so schnell wie möglich in mein Bett fallen lassen zu können. Kilian übergab die Frau an einen der anderen Azallen und wies an, wie man mit ihr verfahren solle, bevor er sich an mich wand und fragte, ob man mich wohl ebenfalls fesseln müsste. Mir war zwar bewusst, dass meine kleine Aktion ihm wohl alles andere als gefallen würde, aber diese Reaktion hätte ich wirklich nicht erwartet. Ich betrachtete ihn einen Augenblick und lächelte dann schief. "Deine verborgenen Fantasien können wir ein andermal ausleben", meinte ich in einem vermutlich kläglichen Versuch, ihn etwas zu beschwichtigen. "Ich werd mich hinlegen und versuchen zu schlafen. Die ganze Nacht aufzubleiben und sich Gedanken über den Tag zu machen bringt jetzt auch nichts mehr", erklärte ich ihm und machte mich dann auf den Weg durch die Menge, welche sich mittlerweile etwas gelichtet hatte.
Auf dem Weg zu meiner Jurte wünschte ich noch Pola und Rowan, der wohl endlich für mehr als fünf Minuten wach war, eine gute Nacht. Drinnen angekommen entknotete ich meine Kette und legte sie auf eine der Kisten, welche am Rand standen. Morgen früh, entschied ich mich, würde ich wohl nach einem neuen Band suchen müssen. Weder das Umziehen noch Hinlegen blieben mir im Gedächtnis, als ich in einen traumlosen Schlaf fiel.